苍蝇是完全变态的昆虫，它的生活史可分为卵、幼虫（ 3个龄期）、前蛹、蛹、成虫。苍蝇的寿命虽然只有1个月左右，但其繁殖能力之强，却很惊人据统计，一只雌蝇可产卵500-1000个，一对苍蝇的后代共合约1.9亿只之多，数量惊人，由此可见苍蝇的危害之大。
苍蝇的食性非常复杂，是属于杂食性蝇类，可以取食各种物质，人的食物、人和畜禽的分泌物和排泄物、厨房残渣和其他垃圾以及植物的液汁等，都可以供其采食。家蝇饱食之后，间隔很短时间（几分钟)，即可排粪由于吐泻、排粪频繁，失水较多，又促使它频繁取食，因而它在孽生物质上边吃、边吐、边拉，造成严重污染在畜禽场里，饲料、饮水器具常被污染。
苍蝇属，体型小型到中型，触角短，仅 3 节，末节末端有节鞭或末节背面有一根羽状刚毛，称触角芒。复眼2 只，单眼3 只。口器为舔吸式。前翅膜质，用来飞翔。后翅退化为平衡棒，隐于前翅基部的翅瓣下。口器：属于舐吸式：上下颚均退化，仅余 1 对棒状的下颚须；下唇退化为长的喙，喙端部膨大成 1 对具环沟的唇瓣。喙的背面基部着生一剑状上唇，其下紧贴一扁长的舌，两相闭合而成食物道。
苍蝇能成功地成为全球性的害虫，主要是因为他们对环境有很强的适应性，和许多昆虫一样，幼蝇能从成蝇处获得不同的食物来源。雌成蝇具有非常灵敏的感应系统，能准确找到温度和湿度合适的地点产卵，而幼虫一旦从卵中出来就能找到充足的食物。
人们在日常工作和生活中对苍蝇出现已越来越难以容忍。一只苍蝇，无论它有多么小，在有些场合出现会造成很大的麻烦，比如计算机公司的洁净室、食品加工厂、医院手术室等，苍蝇的高度机动性使它能够无所不在，因此，在这些地方采取防治措施是非常重要的。 正如先前提到的，雌成蝇具有的极敏感的传感系统，能找到腐烂的蔬菜和肉类并在此产卵，这将为长出的幼虫提供充足的食物，使之顺利化成蛹，蛹化成蝇.这一切都在腐臭的环境中进行。
在进食过程中，苍蝇还会迅速排泄，而从后肠出来的排泄物也会传播病原体至食物中。 苍蝇能够传播50种疾病，对畜禽养殖有影响的重要疾病如禽流感、新城疫、口蹄疫、猪瘟、禽多杀性巴氏杆菌病、禽大肠杆菌病，球虫病等，在疾病爆发时可加速流行性疫病的传播畜禽舍内的大量苍蝇，对禽而言，可导致禽群烦躁小安，污染蛋壳;粪便中蛆的活动可导致禽舍内的氨气含量升高，影响鸡群的生产性能对家畜可导致其精神小安，畜群身体相互磨擦，相互撕咬等造成外表的损伤，降低了肉用等级畜禽的精神状态小什和过多的运动降低肉料比，增加了饲养成本，降低受益另外，苍蝇还可以传播多种人类的传染疾病，从而威胁从业人员的身体健康。
苍蝇具有一次交配可终身产卵的生理特点，一只雌蝇一生可产卵 5～6 次，每次产卵数约 100～150 粒，最多可达 300 粒左右。一年内可繁殖 10～12 代。在适宜温度下，雄性家蝇羽化后 18～24 小时、雌性家蝇羽化后 30 小时即可性成熟而交配。交配时间一般在清晨的 5:00～7:00。灵敏的嗅觉、性外激素和视觉，均是促进雌雄蝇交配的重要因素。一对正在交配的家蝇，可以久驻一处，一同爬行，双飞翔，有效交配时间长达 1 小时。绝大多数家蝇终生只交配一次。雄蝇的精液可以长久贮存于雌蝇的受精囊中，刺激产卵，并持续 2～3 周使蝇卵不断受精，而不必与另一只雄蝇交配。这在其他昆虫中是罕见的。这正是苍蝇繁殖力旺盛的重要原因。
苍蝇是在白昼活动频繁的昆虫，具有明显的趋光性。夜间则静止栖息。活动、栖息场所，取决于蝇种、季节、温度和地域。在某些季节，厩腐蝇、夏侧蝇、市蝇也会侵入住宅内。大头金蝇、丝光绿蝇、丽蝇、伏蝇、麻蝇等则主要活动、栖息于户外。
苍蝇的活动受温度影响很大。它在 4～7℃ 时仅能爬行， 10～15℃ 时可以飞翔，20℃ 以上才能摄食、交配、产卵，30～35℃ 时尤其活跃，35～40℃ 因过热而停止活动，45 ～47℃ 时致死。
大量的试验证明，苍蝇表面的大量毛发，以及它的消化系统和血液系统均能携带病原体，然后通过与食物的接触传染给人类。因为病原体的传染是在苍蝇进食的过程中完成的，苍蝇只进食流体食物，它们在进食前要将食物由固体变为液体并咽到肠的前段储藏，然后送至肠的中段消化。苍蝇在进食前从嘴部的唾液腺管中分泌也大量的唾液于食物上、(这些唾液腺遍布全身)，在进食同时，也将前肠中储备的食物反胃吐到食物上。于是，在此过程中，位于唾液腺或前肠处的病原体被传播开来。
室内常见的苍蝇有家蝇、厕蝇、麻蝇、舍蝇等。苍蝇出没于粪便与食物之间，身上藏满了各种细菌，是一个名符其实的“细菌库”。据科学研究，一只苍蝇身上总共可携带细菌三亿至五亿个，传播60多种疾病，较为常见的疾病有：痢疾、伤寒、霍乱、肺炎、破伤风、麻风病、脊髓灰质炎、结核、沙眼、肝炎、寄生虫病等多种疾病。